무서운 람다변이

영국발 '알파'. 남아공발 '베타'. 브라질발 '감마'에 이어 인도발 '델타'가 전 세계를 위협하는 가운데 이번에는 '람다변이' 까지 등장하였습니다.

페루에서 최초로 발견된 람다형 변이 바이러스(C.37)는 2020년 8월에 페루에서 최초로 발견되었는데 남미를 중심으로 벌써 확대되어 7월 31일 현재 31개국에서 발견되었습니다.

그 중에서도 페루, 칠레, 에콰도르, 아르헨티나 등 남미 여러 나라에서 발견되고 있으며 특히 페루에서는 신규 감염자의 90% 이상이 람다형에 의한 것으로 알려져 있습니다.

세계적인 확산에 따라, WHO는 2021년 6월 14일에 이 변이 바이러스를 「람다」라고 이름 붙여 「주목해야 할 변이 바이러스(VOIs; Variant of Interest)」로 지정했습니다.

람다형 변이 바이러스의 특징은?

이제까지의 변이 바이러스에는 감염성이 강해진다고 여겨지는 'N501Y', 백신 효과의 저하나 재감염의 위험이 높아진다고 여겨지는 'E484K' 등의 변이가 알려져 있습니다.

람다형 변이 바이러스에는 이들 변이는 없지만 스파이크 단백의 특징적인 변이로 G75V, T76I, del247/253, L452Q, F490S, D614G, T859N이라는 7가지 유전자 변이가 있습니다.

그러나, 이러한 변이가 바이러스에 어떠한 변화를 가져오는지, 현시점에서는 정보가 한정되어 있습니다.

람다형 감염력은?

중국 무한으로부터 온 세상에 퍼진 종래의 바이러스에 비교하면, 감염력이 증강하고 있는 것은 아닌가, 라고 하는 실험실 레벨의 연구가 보고되어 오고 있지만, 아직 데이터는 한정되어 있습니다.

페루의 이웃인 칠레에서는 2021년 1월경부터 람다형 변이 바이러스가 침투하여 확산되고 있으며 2021년 7월 현재 칠레 국내에서 보고되고 있는 신종 코로나 바이러스의 약 30%를 차지하고 있습니다.

또한 나머지 약 70%는 마찬가지로 2021년 1월경부터 칠레 국내에서 확대된 브라질 유래의 감마형 변이 바이러스입니다.

현재까지 감염력이 매우 강한 것으로 알려진 델타형이 이미 퍼진 국가나 지역에 람다형이 침입해 퍼진 사례는 확인되지 않았습니다.

람다형의 중증도는?

지금까지 알파형 변이 바이러스나 델타형 변이 바이러스는 기존의 바이러스에 비해 감염된 경우에 중증도가 높아진다고 합니다.

람다형 변이 바이러스에 감염된 경우에도 기존보다 중증도가 높아지는지에 대해서는 아직 잘 알려져 있지 않습니다.

세계에서 최초로 람다형 변이 바이러스가 발견되어, 현재 검출되는 신형 코로나 바이러스의 9할 이상이 람다형 변이 바이러스가 되어 있다고 말해지는 페루에서는, 지금까지 인구 3300만명 가운데, 0.57%에 해당하는 약 19만명이 신형 코로나 바이러스 감염증으로 사망하고 있지만, 이것이 람다형 변이 바이러스에 의한 것인지는 불명합니다.

람다형 백신에 미치는 영향은?

베타형, 감마형, 델타형 각각의 변이 바이러스는 백신의 효과가 저하되는 것으로 밝혀지고 있습니다.

람다형 변이 바이러스에 대해서도 중화 항체에 대한 저항력이 강해지고 있다는 실험실에서의 연구가 있으며, 또한 베타형보다 더욱 백신 효과가 떨어지는 것이 아니냐는 연구도 있어, 다소라도 백신의 효과가 떨어질 가능성이 있는 것 같습니다.

다만, 리얼 월드에서 백신 효과가 어느 정도 떨어지는지는 현시점에서 명확하게 알려져 있지 않습니다.

칠레에서 실시된 Sinovac사의 신형 코로나 백신 CoronaVac의 유효성을 검증한 임상연구에서는 CoronaVac의 발병예방효과는 65.9%, 중증화 예방(입원의 예방)효과는 87.5%로 보고된 바 있으나 칠레에서는 이 기간 동안 감마형 변이바이러스가 28%, 람다형 변이바이러스는 27%를 차지하고 있었습니다.

변이 바이러스가 출현하기 전에 행해진 터키의 CoronaVac의 제3상 시험에서는 발병 예방 효과가 83.5%였다고 하며, 감마형과 람다형이 퍼졌던 것이 칠레에서의 백신 효과 저하에 영향을 준 가능성은 있을 것 같습니다.

 

람다형 변이 바이러스는 현시점에서 얼마나 위협적인 것인가?

이상과 같이, 람다형 변이 바이러스에 대해서는 아직 모르는 것이 많아, 현시점에서는 어느 정도의 위협인지 판단하는 것은 어려운 상황입니다.

현재 람다형 변이 바이러스가 퍼지고 있는 페루와 칠레에서 앞으로 더 많은 정보가 기다려집니다.

또한 전 세계적으로 문제가 되고 있는 델타형 변이 바이러스와 이 람다형 변이 바이러스가 동시에 확산되고 있는 국가는 아직 없으며 앞으로 그러한 국가가 나오면 상대적인 감염력, 중증도, 백신 효과에 미치는 영향 등이 밝혀질 것으로 생각됩니다.

국내에서는 2021년 7월 31일 현재 아직 람다형 변이 바이러스의 보고는 없지만 국내에서의 확대를 방지하기 위해서는 게놈 해석 감독으로 조기 검출과 확대 방지가 중요합니다.

 

*기사 및 사진 출처: 일본 야후