B세포와 T세포

코로나바이러스 대유행이 7개월 이상 계속됨으로 인하여 지구촌에서 많은 사람들이 앓다가 목숨을 잃어가고 있습니다. 

 

8월 3일까지 공식적으로 보도되는 수치상으로로는 코로나바이러스 누적 확진자수는 1805만 9145명, 사망자수는 68만 5574명인데 일부 국가에서 축소 보도를 하는 것을 감안한다면 엄청납니다.

 

과학계에서는 SARS-CoV-2 바이러스와 그것이 일으키는 질병인 코로나바이러스에 대해 많은 것을 알게 된 것은 사실이지만, 아직도 우리는 이해하지 못하는 큰 미스터리가 존재합니다.

 

'왜 어떤 사람들은 매우 아프고 심지어 그들의 병으로 죽기도 하는 반면, 다른 비슷한 사람들은 아무런 증상을 보이지 않고 자신이 감염되었다는 것을 전혀 깨닫지 못하는 것일까?'

 

지금까지 목숨을 잃은 사람들의 상당수는 노령이거나 이미 다른 병을 앓고 있던 경우였습니다.

즉 60세 이상, 과체중 또는 비만, 당뇨병, 심혈관 질환, 신장 또는 폐질환, 암과 같은 하나 이상의 만성 질환, 그리고 흑인, 라틴어 또는 아메리카 원주민과 같은 질병의 위험성을 높이는 몇 가지 큰 요인을 알고 있습니다.

최근 발간된 미국의 Nature Reviews Immunology 잡지에 실린 요약 기사는 우리의 눈길을 끕니다.

 

세계 인구의 상당수는 SARS-CoV-2 바이러스의 일부를 인식할 수 있는 면역세포를 가지고 있는 것으로 보이며, 그것이 감염을 퇴치하는데 있어서 그들에게 유리한 출발점이 될 수도 있다는 기사입니다. 

 

미국 졸라 면역연구소의 감염병 백신 연구 센터의 공동저자인 알레산드로 세트는 '우리가 발견한 것은 SARS Cov2에 한번도 노출된 적이 없는 사람들의 약 절반의 사람들이 T세포 반응성을 가지고 있다는 것입니다'라고 말했습니다.

 

정말 이것이 사실일까요?

 

박테리아, 바이러스, 곰팡이, 기생충, 기타 침입자 앞에서 건강을 유지하는 임무를 맡은 인간의 면역 체계는 선천적인 면역 체계와 적응성 면역 체계라는 두 가지 주요 성분을 가지고 있습니다.

 

선천적인 면역 체계와 적응성 면역 체계는 우리 몸의 B세포와 T세포가 관여합니다.

 

자세히 말해서 우리 몸속의 백혈구는 크게 골수성 계열(myeloid lineage)과 림프구 계열(lymphoid lineage)로 구분되는데 림프구 계열은 다시 크게 T세포, B세포, 그리고 자연살상세포로 구분됩니다.

 

선천적 면역을 담당하는 자연살상세포와 달리 T세포와 B세포는 적응성 면역을 담당하며, T세포는 그 중에서도 세포성 면역을 담당합니다. (☞ 세포성 면역이란 항체를 통해 이루어지는 체액성 면역과 대비되는 개념으로, 세포가 직접 다른 세포를 죽이거나 혹은 사이토카인을 분비함으로써 다른 세포의 활성화 및 기능을 조절하는 유형의 면역 반응을 일컫습니다.)(출처:네이버 지식백과)

첫번째 방어선인 선천적인 면역체계는 우리의 피부나 점막과 같은 물리적인 장벽들을 포함하고 있습니다. 점막은 물리적으로 침입자들이 들어오는 것을 막습니다. 그것은 또한 특정 세포, 단백질, 그리고 염증을 일으키고 침입하는 세포를 파괴하는 것과 같은 일을 하는 화학물질을 포함하는 것이지요.
선천적인 면역체계가 즉각적이고 어떤 것이든 체내에 들어오는 것을 막으려고 노력합니다.

 

두번째 방어선인 적응성 면역체계는 이전에 인식되었던 특정 침입자를 대상으로 하는데 이것은 기어를 넣는데 시간이 좀 더 걸립니다.
적응 면역 체계는 B세포라고 불리는 백혈구의 한 종류를 포함하고 있는데, 이 세포는 몸을 순찰합니다. B세포는 각각 표면에 자리잡고 있는 독특한 항체를 가지고 있으며, 독특한 항원에 결합하여 숙주세포에 들어가는 것을 막을 수 있지요. B 세포는 활성화되면 자신을 복제하고 항체를 휘저어 내는데, 결국 그 특정한 침입자를 위한 중화제의 거대한 무기를 만들어냅니다.

 

* B세포 또는 B 림프구라고 불리는 것은 포유동물에서는 골수에서 조류에서는 림프기관인 파브리키우스 소낭 (bursa ofFabricius)에서 발생하며, B세포의 B는 이 기관의 머리글자를 따라 명명한 것입니다. B세포는 백혈구에 속하는 림프구의 일종으로 항체를 생산함으로써 적응성면역반응의 형질반응 부분을 담당합니다. 또한 B세포는 전문 항원제시세포(antigen presenting cell)로서도 기능하고 사이토카인도 분비합니다.

B세포는 T세포나 자연살상(natural killer: NK)세포와는 달리 B세포는 세포표면에 B세포수용체(B cellreceptor: BCR)를 발현하고, BCR은 B세포가 특정 항원에 결합할 수 있도록 하며 항체 면역반응을 시작하도록 합니다.(출처:네이버 지식백과)

 

몇몇 최근의 연구는 이 특정한 코로나바이러스에 대한 항체가 특히 코비드-19의 가벼운 증상을 가진 사람들에게서 꽤 빨리 사라질 수 있다는 것을 발견했습니다. 

 

이것은 많은 연구자들을 걱정시켜 왔는데 항체 반응이 빨리 사라지는 것처럼 보이기 때문에, 과학계는 이 바이러스에 감염된 사람이 새로운 감염으로부터 얼마나 오랫동안 보호를 받을지 확신하지 못하고 있습니다. 

 

이것은 매우 걱정스러운 일인데 왜냐하면 우리는 우리를 보호하기 위해 항체 반응을 촉발시키기 위해 백신에 의존하고 있기 때문입니다. 

 

다행히도, 항체는 우리의 적응성 면역체계가 감염을 막기 위해 사용하는 유일한 무기는 아닙니다. 3가지 종류로 나오는 T세포는 같은 침입자의 향후 감염을 돕기 위해 감염 후 인체에 의해 생성됩니다. 

 

T세포들 중 하나는 만약 침입자가 온다면, 또 다른 세포는 감염된 숙주세포를 사냥하고 파괴하고, 또 다른 세 번째 세포는 다른 방법으로 도움을 준다는 것을 신체가 기억하도록 돕습니다.

 

* T세포(T림프구)는 세포성 면역을 담당하는 림프구의 일종으로, B세포와 함께 적응성 면역의 주축을 이룹니다. 조혈모세포에서 만들어진 T세포 전구체가 흉선에서 추가적인 성숙 과정을 거치면서 생성됩니다.

전통적으로 크게 도움 T세포와 세포독성 T세포의 두 가지 유형으로 구분하였으나, 실제로는 더 다양한 유형의 T세포가 존재합니다. 이들은 각 하위 유형에 따라 체내에서 다양한 기능을 수행하는데 T세포가 제대로 기능하지 못하는 경우, 면역 체계가 전반적으로 무너져 여러 질병에 취약해집니다.

 

 

T세포는 공통적으로 T세포 수용체를 만들어내지만 서로 다른 기능을 수행하는 다양한 유형의 면역 반을을 마친 T세포로 분화할 수 있는데 동일한 항원에 다시 노출되었을 시 무경험 빠르게 활성화되어 신속한 면역 반응을 일으킬 수 있습니다.

 

그래서 이러한 면역 기억은 백신이 작동하는 근간이 되는 것입니다.

 

 

* 내용 출처: cnn, 네이버 지식백과

* 사진 출처: 네이버