중국이 원산지인 낙엽활엽소교목으로 주로 관상용으로 심어 기르는데 예전에 제주에서는 무덤가에 많이 심었습니다.
높이는 5~6m 정도로 구불구불 굽어지며 자랍니다.
수피는 옅은 갈색으로 매끄러우며 얇게 벗겨지면서 흰색의 무늬가 생깁니다. 타원형의 잎은 마주나고 표면에 광채를 띄며 털이 없고 뒷면 맥 위에 털이 듬성듬성 납니다.
꽃은 원추화서로 홍자색으로 피며 늦가을까지 꽃이 달려있습니다. 꽃받침은 6개로 갈라지고 꽃잎도 6개이고 수술은 30~40개, 암술대는 1개로 밖으로 나와 있습니다. 삭과인 열매는 타원형으로 10월에 익습니다.