생강나무는 산지의 계곡이나 숲 속의 냇가에서 자랍니다.
높이는 3∼6m이고, 나무 껍질은 회색을 띤 갈색이며 매끄러으며 잎은 어긋나고 달걀 모양 또는 달걀 모양의 원형이며 길이가 5∼15cm이고 윗부분이 3∼5개로 얕게 갈라지며 3개의 맥이 있고 가장자리가 밋밋합니다.
꽃은 암수딴그루이고 3월에 잎보다 먼저 피며 노란 색의 작은 꽃들이 여러 개 뭉쳐 꽃대 없이 산형꽃차례를 이루며 달립니다.
열매는 장과이고 둥글며 지름이 7∼8mm이고 9월에 검은 색으로 익습니다.
새로 잘라 낸 가지에서 생강 냄새가 나므로 생강나무라고 하는데 한방에서는 나무 껍질을 삼첩풍(三 風)이라는 약재로 쓰는데, 타박상의 어혈과 산후에 몸이 붓고 팔다리가 아픈 증세에 효과가 있다고 알려져 있습니다.