참나무목 자작나무과에 속하는 소사나무의 수피는 회갈색으로 잔가지는 적갈색을 띱니다.어긋나게 달리는 잎은 난형으로 길이가 5cm 미만으로 작으며 가장자리에 톱니가 있습니다. 암수한그루로 4~5월 잎보다 먼저 꽃이 피는데 수꽃이삭은 촘촘히 아래로 늘어지며 암꽃이삭은 포에 싸여 달립니다. 열매이삭은 늘어지며 견과로 과포는 난형으로 톱니가 있으며 2~5개가 모여 10월에 성숙합니다.
산지나 바닷가 근처에서 자라는 낙엽활엽소교목으로 추위에 강해 내륙지방에서 월동이 가능합니다.