동성애란 동성의 상대에게 감정적·사회적·성적인 이끌림을 느끼는 것을 말합니다.
여성동성애자는 레즈비언(lesbian)으로, 남성동성애자는 게이(gay)로 지칭되고 있습니다.
여성 동성애자를 뜻하는 말로 줄여서 흔히 줄여서 '레즈'라고도 합니다.
미국에서는 '게이(gay)'라는 단어가 남자-남자하고 여자-여자 커플을 둘 다 포함하고 있습니다.
레즈비언 커플에서 흔히 '남성 역할'을 하는 쪽을 '부치', '여성 역할'을 하는 쪽을 '팸'이라고도 이야기하지만, 레즈비언 커플은 둘 다 여자지 한쪽이 '남자'인 여자와 '여자'인 여자로 구분하는 것 자체가 문제입니다.
한편 게이(gay)는 원래 '즐거운, 유쾌한, 기쁜, 행복한' 등의 사전적 의미를 가지고 있으나 1960년대 서양에서 여성인권운동, 흑인인권운동과 더불어 동성애자의 인권운동이 활발하게 일어나면서 게이라는 용어가 새롭게 사용되었습니다.
게이는 남녀 동성애자를 아울러 일컫는 말이지만, 최근 들어서는 주로 남성 동성애자를 지칭하는 말로 쓰입니다.
동성애자, 양성애자(bisexual), 성전환자(transgender, transsexual) 등 성적소수자 전체를 퀴어(queer)라는 용어로 표현하고 있습니다.
화제를 바꾸어 이제 동성애에 관한 사회적 인식이 변화하고 있고 우리나라에서도 국가인권위원회법에서 동성애자에 대한 차별을 금지하고 있어 향후 해결해야 할 과제인 것은 분명합니다.