왕고들빼기는 농촌의 길가에서 흔히 볼 수 있는 집초로 유럽 원산의 재배종 상추(Lactuca sativa)와 같은 속입니다.
왕고들빼기는 한해살이면서도 대형으로 약 2m까지 신속하게 성장합니다.
한해살이 가운데 가장 비후하고 큰 뿌리를 가지고 있습니다. 늦여름에 건강한 꽃이 필 때면, 뿌리에서 돋아났던 잎(根生葉)들은 고사해버리고, 줄기에서 난 잎(莖生葉)들로만 살아갑니다.
융기아속(Youngia spp.)을 대표하는 고들빼기(Youngia sonchifolia)라는 종과는 전혀 상관이 없는 다른 속의 종입니다.