열대 아시아 원산으로 국내 각지의 밭이나 전포에서 재배하는 덩굴성 1년초입니다.
녹색의 줄기는 덩굴성으로 덩굴손이 나와 다른 물체를 감으며 자랍니다. 어긋나게 달리는 잎은 긴 잎자루가 있고 장상으로 3~7갈래로 깊게 갈라지며 거칠고 특유의 냄새가 납니다.
암수한그루로 8~9월에 노란색의 꽃이 피어 7~9월까지 피어 있습니다. 수꽃은 총상화서로 달리며 암꽃은 1개씩 달립니다. 원통형의 열매는 녹색으로 세로로 골이 나 있습니다. 잘 익은 열매를 수세미로 사용합니다.